專業解析遺體保存風險與家屬應對建議（香港）
當親人離世後，遺體一般會暫時存放於醫院殮房或公眾殮房，以便家屬完成辨認、文件處理及後續殮葬安排。然而，不少家屬對「殮房存放」存在誤解，誤以為低溫冷藏可以長期維持遺體狀況。
事實上，醫院殮房及公眾殮房的冷藏設施僅為短期用途。若存放時間過長，無論在外觀、衛生或實務安排上，均可能對家屬在安排上造成影響。以下內容將以專業殯儀服務角度，為你清楚說明相關風險及實際建議。
一、遺體腐化屬自然現象，無法完全避免
人體於死亡後，會因生理及微生物作用而逐步出現腐化，這是一個不可逆轉的自然過程。即使遺體被送往醫院殮房或公眾殮房冷藏，亦只能在有限時間內減慢腐化速度，而不能完全阻止其發生。
影響遺體狀況的因素包括但不限於：
- 由離世至送抵殮房的時間長短
- 期間所處環境的溫度及濕度
- 死亡原因及身體狀況
- 是否曾接受急救或醫療程序
因此，不同個案即使存放於同一殮房，其外觀變化速度亦可能有明顯差異。
二、公眾殮房冷藏設施的實際功能
需要特別指出的是：
醫院殮房及公眾殮房冷藏室的設計目的，是短期暫存，而非長期保存。
冷藏只能在短時間內延緩遺體變化，若遺體存放時間過長，仍可能出現：
- 膚色轉變
- 面容及皮膚狀態惡化
- 組織變化明顯
- 在特定情況下出現黴菌或異味
一般實務經驗顯示，遺體存放超過約一星期後，出現外觀明顯變化的風險會顯著增加，這對家屬日後瞻仰遺容或舉行喪禮，往往造成心理壓力。
三、公眾殮房遺體存放空間有限，或需轉移遺體
醫院殮房及公眾殮房屬公共設施，其冷藏格位數量有限。當個別殮房的存放容量接近飽和時，實務上可能出現以下安排：
- 遺體需暫存於冷藏室內其他可用位置
- 或需安排轉送至另一所公眾殮房存放
雖然所有處理均依照既定程序進行，但對部分家屬而言，遺體轉移往往會帶來不安與心理負擔，亦可能影響後續時間安排。
四、為何建議盡早安排領回遺體？
綜合實務、外觀、情感及行政角度考慮，殯儀專業一般會建議家屬：
- 在文件許可下 盡早安排領回遺體
- 及早作出火葬或土葬的安排決定
- 避免不必要的殮房存放日數
特別是在近年殮葬流程愈趨緊湊、殮房使用率偏高的情況下，及早規劃不但有助保障遺體狀況，亦能減輕家屬整體壓力。
五、專業殯儀服務團隊的實際支援角色
在處理殮房存放及領回遺體安排時，具經驗的殯儀服務團隊可協助家屬：
- 清楚解釋殮房存放的實際限制
- 跟進可行的最早領回時間
- 協調政府文件與殮葬流程
- 避免因程序不熟而延誤
- 在尊重家屬情緒下作出合適建議
這些支援，往往能在關鍵時間點，減少遺憾與不必要的後顧之憂。
結語｜尊重先人，也需要掌握正確資訊
醫院殮房或公眾殮房在香港殮葬制度中擔當重要角色，但其功能與限制亦需要被正確理解。冷藏並不等於長期保存，延誤安排往往會帶來外觀、心理及實務層面的影響。
透過及早了解相關須知，並在專業殯儀服務公司協助下作出合適安排，家屬既能尊重先人，亦能在艱難時刻，為自己保留多一份安心。